Οι
ακτινομύκητες μοιάζουν τόσο με τους
μύκητες όσο και με τα βακτήρια. Έτσι, οι
ακτινομύκητες ενώ είναι μονοκύτταροι
μικροοργανισμοί όπως και τα βακτήρια,
έχουν μυκηλιακές υφές, οι οποίες πολλές
φορές διακλαδίζονται, όπως και οι
μύκητες. Οι ακτινομύκητες είναι αερόβιοι
μικροοργανισμοί, ετερότροφοι -
σαπροφυτικοί, ευαίσθητοι σε χαμηλή
εδαφική οξύτητα, αλλά αναπτύσσουν
δραστηριότητα και σε εξαιρετικά ξηρές
συνθήκες εδάφους.
Η
σημασία των ακτινομυκήτων οφείλεται
στα εξής (Burns και Martin 1986):
- έχουν την ικανότητα να διασπούν δύσκολα αποικοδομούμενα οργανικά συστατικά, όπως η λιγνίνη,
- έχουν ευεργετική επίδραση στη δομή και τις φυσικές ιδιότητες του εδάφους, μέσω της δημιουργίας οργανικών συμπλόκων,
- ελέγχουν την εξάπλωση των βακτηρίων, μέσω της παραγωγής αντιβιοτικών ουσιών και εξωκυτταρικών ενζύμων,
- ασκούν μεγάλη επίδραση στο σχηματισμό του χούμου, μέσω της παραγωγής αρωματικών υδρογονανθράκων,
- έχουν μεγάλη σημασία ως παθογόνα φυτών και ζώων.
